「ジーンズってそもそも何が由来の言葉なの？」「なぜ生まれたの？」と気になって検索した方も多いのではないでしょうか。
今ではファッションとして当たり前に浸透しているジーンズですが、もともとは鉱山で働く鉱夫のための作業用ズボンとして誕生した歴史があります。
今回は、ジーンズの名前の由来から誕生の理由、ファッションとして定着するまでの歴史について解説します。
本記事を読めば、ジーンズについて理解を深められるはずです。
「デニム」と「ジーンズ」は何が違う？由来を知る前に整理
由来を見ていく前に、よく混同される「デニム」と「ジーンズ」の違いを整理しておきましょう。
デニムとは、綿の経糸（たていと）を綾織りにした「生地」の名前です。
一方のジーンズは、そのデニム生地を使って作られたパンツなどの「製品」を指します。
つまり、デニムは素材、ジーンズはその素材から作られたアイテムという関係なのです。
「デニム」の名前の由来
デニムの名前の由来は、フランス南部の都市ニームでつくられていた生地「セルジュ・ド・ニーム（serge de Nîmes）」にあるとされています。
「ニーム産のサージ生地」を意味するこの言葉が、英語圏に伝わる過程で短くなまり「denim（デニム）」という呼び名になったという説が有力です。
「ジーンズ」の名前の由来
ジーンズの名前の由来は、イタリアのジェノバ（フランス語でGênes）でつくられていたズボンにあるとされています。
ジェノバの港から各国へ輸出されていた丈夫な綿のズボンが「ジェンズ（Genes）」と呼ばれており、これが英語の「jeans」に変化していったという説です。
デニムという生地の名前とは別に、完成品としてのズボンの呼び名が独自に定着していったことがわかります。
ジーンズ誕生の理由
ここからは、ジーンズがどのようにして誕生したのかを見ていきましょう。
鉱夫が愛用できる耐久性のある生地だった
ジーンズと呼ばれるパンツが誕生したのは、19世紀のゴールドラッシュ時代です。
仕立て屋のヤコブ・デービスはデニム生地を仕入れ、鉱夫に向けて打ち出しました。
当時の鉱山で働く鉱夫にとって、頑丈で耐久性のあるジーンズは需要のあるものでした。
結果として鉱夫たちから大盛況となり、現代にいたるまでの人気につながっていったのです。
虫・爬虫類が避ける色が採用された
ジーンズのカラーがインディゴブルーなのは、鉱山内にいる虫や蛇などの爬虫類から守る役割があったためです。
ジーンズの染料として使われた天然のインディゴには、虫除け効果があるとされていました。
これにより安全に作業がしやすくなり浸透していったため、ジーンズ＝藍色というイメージが強いのです。
作業着からファッションになった歴史
ジーンズの歴史を遡ると、1929年の株価大暴落から始まった世界的な恐慌の時代にさかのぼります。
牛肉が売れず苦しんでいた酪農家が、自身の牧場を観光地として売り出すようになりました。
これが見事に大盛況となり、デニムメーカーは観光牧場で過ごすウエスタンスタイルの一部として、ジーンズのマーケティングを行い成功をおさめます。
とはいえ、この時点ではまだジーンズは非日常のスタイルという立ち位置で、今日のような日常的なファッションとして愛用されるには至っていませんでした。
ここでジーンズに火をつけたのが、マーロン・ブランド、ジェームズ・ディーン、エルヴィス・プレスリーといった名だたる俳優たちです。
彼らがデニムを日常のファッションに落とし込んだことで、当時の若者から熱狂的な支持を得ました。
その後も1960年代前半のモッズ文化によるホワイトジーンズ、60年代後半のヒッピー文化によるベルボトムジーンズ、70年代前半のパンクによるダメージジーンズと、時代ごとのカルチャーを纏いながら形を変えていきます。
こうして、デニムは作業用だけでなくファッションとして楽しむパンツにまで上りつめたのです。
「ジーパン」と「ジーンズ」は同じもの？
日本では「ジーパン」という呼び方もよく使われますが、これは「ジーンズ」と「パンツ」を組み合わせた和製英語です。
英語圏では通用しない日本独自の呼び名ですが、指しているものはジーンズと同じと考えて問題ありません。
由来をたどると海外生まれの言葉と国内生まれの言葉が混在していることも、ジーンズという存在の奥深さを感じさせますね。
ジーンズの由来を知って、長く愛用しよう
今回は、ジーンズの名前の由来から誕生の理由、歴史について解説しました。
「デニム」はフランス・ニームの生地、「ジーンズ」はイタリア・ジェノバのズボンという、それぞれ異なる由来を持っている点、鉱夫たちから耐久性のあるズボンとして注目された点が誕生の理由だとわかってもらえたはずです。
さらに、1930年代以降の酪農家に合わせたデニムメーカーの活動や、名だたる俳優たちの存在があったからこそ、今日のジーンズがあります。
ぜひジーンズの由来と歴史を知っていただき、長く大切に使うようにしてくださいね。
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