高齢者は暑さやのどの渇きを感じにくく、本人も気づかないうちに熱中症の症状が進んでしまうことがあります。「離れて暮らす親が心配」「本人が厚着や冷房を嫌がる」というお悩みも多いのではないでしょうか。今回は、高齢者・老人の熱中症対策の基本と、実際に効果が期待できるおすすめグッズを、プレゼント選びのポイントも交えてご紹介します。
高齢者が熱中症になりやすい理由
高齢者が熱中症になりやすいのは、主に以下のような理由があるからです。
- 喉の渇きを覚えにくい
- 体の保水能力が衰えている
- 体温調節機能が衰えている
- 多少の体調不良なら我慢してしまう人が多い
本人の自覚だけに頼らず、家族や周囲が「今日は暑いから気をつけて」と声をかけてあげることが、重症化を防ぐ第一歩です。
高齢者の熱中症対策の基本
ここでは、高齢者の熱中症対策の基本について詳しく見ていきます。
こまめな水分・塩分補給
高齢者には、こまめな水分補給を習慣にしてもらいましょう。喉の渇きを覚えにくく、体の保水能力も衰えているため、気づかないうちに脱水状態になっていることが多いからです。
水だけでなく、塩分やミネラルも一緒に摂ることが大切です。食事の時間以外でも塩分補給ができるよう、塩分タブレットや飴を常備しておくと、外出時や庭仕事の合間にも手軽に対策できます。
十分に睡眠を取る
十分に睡眠を取ることも、高齢者の熱中症対策には欠かせません。睡眠不足になると体温調節機能が低下することが分かっており、元々その機能が衰えている高齢者にとっては見過ごせない問題です。
高齢者は眠りが浅くなりがちなので、寝具や寝室の温度・照明を見直し、ぐっすり眠れる環境を整えてあげましょう。
無理をせずにエアコンを活用する
高齢者には、無理をせずにエアコンを活用するよう伝えましょう。エアコンの風が苦手という理由で、暑くても扇風機だけで済まそうとする人が少なくありません。
しかし、エアコンを使わなかったために熱中症で命を落としたケースは数多く報告されています。「エアコンを使うことは、命を守るための備え」だと理解してもらうことが大切です。
室温・湿度を「見える化」する
高齢者は体感だけでは暑さに気づきにくいため、温湿度計や熱中症指数計（WBGT計）を部屋に置いて、数値で危険度を確認できるようにしておくと安心です。一定の温度・湿度を超えるとアラームで知らせてくれるタイプなら、離れて暮らす家族でも「今日は危ない日」と気づくきっかけになります。
熱中症対策グッズを活用する
市販の熱中症対策グッズをうまく活用するのも、おすすめです。高齢者でも簡単に使えるものが多く、目的に合わせて選べるのもメリットです。これまでにご紹介した方法と組み合わせることで、対策の効果はさらに高まります。
高齢者・老人におすすめの熱中症対策グッズ5選
ここでは、高齢者・老人におすすめの熱中症対策グッズを5つ、厳選してご紹介します。
空調作業服（ファン付き作業服）
空調作業服（ファン付き作業服）は「作業服」という名前ですが、最近は日常使いする人も増えています。スポーツ観戦や釣りなどのアウトドア、散歩や庭仕事など、家庭でも幅広く活用できるグッズです。他の熱中症対策グッズと併用すると、より効果的に使えます。
充電式のため定期的な充電は必要ですが、最大出力でも5時間以上稼働するものがほとんどなので、日常使いなら十分にお使いいただけます。
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ネッククーラー
ネッククーラーは、首に巻いたりはめたりすることで体温を効率よく下げられるグッズです。太い血管が通る首元を冷やすことで、涼しく快適に過ごせます。使い方が簡単なので、高齢者の熱中症対策にぴったりです。
ただし効果が持続するのは数十分程度のものが多いため、一時的・短時間の対策として活用するとよいでしょう。
アイスベスト
アイスベストは、冷却パック専用のポケットが付いたベストです。冷却パックを入れて着用すれば、冷たさをダイレクトに感じられ、熱中症対策に効果を発揮します。
高齢者の場合、体を冷やしすぎるとかえって負担になることがあるため、冷却パックをタオルで包んでから使うなど、冷やしすぎない工夫をしてみてください。
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冷感インナー
高齢者の熱中症対策には、冷感インナーの着用もおすすめです。着るだけで涼しく感じられるので、暑い夏に重宝します。
高齢者向けには、ジャストサイズよりワンサイズ上を選ぶと、締め付け感がなく楽に着られます。
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スポーツドリンク・経口補水パウダー
高齢者は喉の渇きを自覚しにくく、体の保水能力も衰えているため、スポーツドリンクや経口補水パウダーを積極的にすすめてあげましょう。体に必要な塩分・ビタミン類・ミネラル類が含まれており、脱水症状の予防・回復や熱中症対策になります。
ただし糖分を多く含むものもあるため、持病がある場合は事前に医師へ相談すると安心です。
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高齢者への熱中症対策グッズは「プレゼント」にもおすすめ
離れて暮らす親や祖父母への贈り物に、熱中症対策グッズを選ぶ人も増えています。9月の敬老の日はもちろん、真夏の帰省や電話のついでに「これ使ってね」と渡せるのも、この時期ならではの贈り物です。プレゼントとして選ぶ際は、次のポイントを意識してみてください。
- 操作がシンプルで、説明書を読まなくても使えるもの
- 冷やしすぎず、体に負担をかけにくいもの
- 普段の生活に無理なく取り入れられるもの
その点で、ネッククーラーや冷感インナーは電源や設定が不要で扱いやすく、ギフトとしても選ばれやすいアイテムです。価格帯も手頃なものが多いので、「まずは試してもらいたい」という贈り物にも向いています。
まとめ
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高齢者は、若い人よりも喉の渇きを覚えにくく、体の保水能力や体温調節機能が衰えているため、熱中症になりやすい傾向があります。こまめな水分・塩分補給、十分な睡眠、無理のないエアコンの活用に加えて、温湿度計での「見える化」や、市販の熱中症対策グッズの活用もおすすめです。
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